Huskyja!

Aiemmin ihmettelin, miksei kaupungilla liikkuessa näy tai kuulu koirista merkkiäkään. Tuota kirjoittaessani en ymmärtänyt, että koirathan ovat kaikkialla! Perjantai-iltana kävimme Suomi-mafian ja yhden tanskalaisvahvistuksen kanssa katsomassa parhaan koiranäyttelyn missä minä olen ikinä ollut.

Michigan Tech Huskies on paikkakunnan ylpeydenaihe. Kaupungilla liikkuvien ihmisten yllä näkee Michigan Tech -fanitavaraa: pipoja, huppareita, kaulaliinoja... Michiganissa vaaditaan autoon rekisterikilpi vain taakse, joten etukilven paikalla näkee usein Michigan Techin mainoskilven. Ja erittäin suuressa prosentissa fanituotteita Michigan Tech -nimen jatkona on myös sana "Huskies". Fanitus on todella kovaa. Jopa eläimellistä.

Ennen pelin alkua joukkueen maskotti viihdytti yleisöä. Perjantain pelissä halli oli ehkä puolillaan ihmisiä, mutta lauantain matsi oli ennakkotietojen mukaan myyty loppuun. Halli ei todellakaan ole mikään sääsuojana toimiva lato tai ylipainekupla, vaan Suomen mittakaavassa melkeinpä SM-liigatasoinen 4200 hengen areena ravintoloineen, lehtereineen ja aitioineen. Huomattakoon tässä vaiheessa, että Michigan Tech pelaa Pohjois-Amerikan yliopistoliigaa, ja yrittää kuulemma pyristellä isompiaan vastaan melko vaatimattomalla pelaajamateriaalilla ja budjetilla. Huh huh...

Pelin alussa joukkueet kokoontuivat kentälle. Peli oli ensimmäinen sitten liigan joulutauon, ja kuuluttaja halusikin yleisön osoittavan suosiota Michigan Techin Blake Pietilalle, joka oli nuorten MM-kisoissa Ufassa voittamassa vuodenvaihteessa USA:n joukkueelle kultamitalin. 

Jotta kaikille kävisi selväksi missä ollaan, lauleskeltiin pelin alkajaisiksi vielä kansallislaulu.

Itse pelissä olivat vastakkain siis Michigan Tech Huskies (valkoisissa) ja Bemidji State Beavers (vihreissä). Huskyjen huutosakki Misfits oli hyvin mukana pelissä ja reagoi kenttätapahtumiin mm. keskustelemalla kenttäkuuluttajan kanssa.  Vierasjoukkueen jäähyn päättyessä kuuluttaja kajautti: "Bemidji State returns to full strength.", johon huutosakki vastasi: "And they still suck!". Kotijoukkuetta kannatettiin "Let's go Tech" ja "Let's go Huskies" -huudoilla. Samaan melodiaan pystyi tarpeen tullen huutamaan myös "Ice is slippery" (kun joku pelaajista kaatui kentällä) tai "Awkward silence" (kun huutosakki tai hallin nurkassa meteliä pitänyt marching band olivat jostain syystä yhtä aikaa hiljaa).

Kyllä! Pelissä ei siis soitettu mitään poppia levylautaselta, vaan musiikista vastasi monikymmenpäinen, lähinnä vaskipuhaltimista ja perkussioista koottu liveorkesteri. Pidin tätä sen verran eksoottisena, että oli ihan pakko yrittää saada jotain videolle siitäkin huolimatta, että kännykkäkamerani edellytykset videokuvan tuottamiseen ovat samaa luokkaa kuin leivänpaahtimella. Harmillisesti kolmannen erän huoltokatkon aikana esitetyn säkkipillisoolon aikana olin jo niin fiiliksissä, etten ymmärtänyt edes ottaa kameraa esiin.

Peli pyöri enimmäkseen majavien päädyssä, sillä Huskyt olivat selvästi aloitteellisempi osapuoli pelissä. Hallin seinässä roikkuvat mestaruusviirit kertovat Huskyjen menestyksestä. Parhaista vuosista on kuitenkin jo aikaa, ja tällä hetkellä Huskyt rämpivät liigassa sijoilla "ynnä muut". Tämä ei näkynyt illan pelissä, sillä Huskyt tekivät ensimmäisen maalin jo pelin toisessa vaihdossa, ja lisämaaleja tipahteli tasaiseen tahtiin. Samaan aikaan Huskyjen maalivahti poimi tukalistakin tilanteista ilmiömäisiä koppeja estäen mm. kahden miehen läpiajon venymällä kiekon eteen kolme kertaa! Kaiken kaikkiaan peli oli varsin viihdyttävää katsottavaa.

Erätauolla oli vuorossa ihmiskeilausta ja eräänlainen kiekkocurling, jossa katsojat heittivät numeroituja pehmojääkiekkoja jäälle tavoitteenaan osua lähimmäksi keskiympyrän aloituspistettä. Voittajanumeron lunastanut sai pienen palkinnon. Hallissa liihotteli myös pieni ilmalaiva samalla kun zamboni höyläsi jäätä.

Peli päättyi Huskyjen vakuuttavaan 4-0 -voittoon. Blake Pietila oli päivän pelin ehdoton hahmo, ja dominoi kenttää kahdella maalillaan sekä yhdellä maalisyötöllään.

Opiskelijakortilla saa peleihin ilmaiset liput, joten täytynee käydä katsomassa hokia toistekin.